En Toraja , en lo alto de las montañas de la isla de Sulawesi en Indonesia, los mundos de los vivos y los muertos se encuentran uno al lado del otro, sin apenas nada que los divida. Como resultado, el reino torajano de los muertos es tan colorido (si no tan animado) como el de los vivos.
Suelos de cuevas llenos de huesos humanos y ofrendas de cigarrillos; altísimos tongkonan (casas Toraja) colocados en lo alto de pilares; efigies llamadas “tau-tau” que miran con ojos ciegos por las aberturas de un acantilado; y sacrificios regulares de búfalos para apaciguar los espíritus de los recién fallecidos, todos ellos surgen de la creencia de que los antepasados fallecidos de Toraja no se han “ido” en absoluto.
Pase unos días en Toraja para disfrutar del aire fresco de la montaña y la hospitalidad de los lugareños, y descubrirá lo felices que viven, incluso en la mirada omnipresente de sus santos ancestros. ¡La cultura única de Toraja vale la pena el viaje de diez horas por la montaña con curvas que se necesita para llegar allí!
¿Dónde está Toraja, Indonesia?
Hace mucho tiempo, Toraja estaba efectivamente aislada de la corriente principal de Indonesia por las montañas del sur de Sulawesi. Llegar a Toraja tomó varios días de dura marcha por terreno montañoso para llegar a una ciudad a unas 200 millas al norte de la capital, Makassar.
Hoy en día, una carretera de concreto reduce esa distancia, requiriendo solo entre ocho y diez horas de viaje en autobús. (Los Torajans tienen la reputación de ser excelentes mecánicos; poseen y operan la mayoría de los autobuses que conectan Makassar con su tierra natal).
Makassar, a su vez, es solo un vuelo corto sin escalas desde Yakarta y Bali, lo que ayuda a convertir Toraja en un punto clave en cualquier itinerario de viaje sustancial por Indonesia.
Los viajeros desembarcan en Rantepao , la capital de North Toraja y su centro cultural. La urbanidad baja de Rantepao, repleta de edificios bajos de la década de 1960 y las estructuras ocasionales de estilo tongkonan , rápidamente da paso a campos de arroz e imponentes picos de piedra caliza.
El clima más fresco es su única pista inmediata de la elevación de Toraja. Necesitarás visitar miradores como Lolai para hacerte una idea visceral de tu lugar en las tierras altas: por las mañanas, el mirador de Lolai se siente como una isla que se asoma entre un mar de nubes.
¿Qué diferencia a la cultura Toraja del resto de Indonesia?
A medida que los habitantes de las tierras bajas Bugis y Makassar se convirtieron al Islam, los Toraja lograron aferrarse a sus creencias tradicionales, Aluk Todolo , o “el camino de los antepasados”, que todavía sirven como base para la cultura Toraja en la actualidad.
Incluso después de la conversión masiva de la mayoría de los torayanos al cristianismo, la adhesión a los viejos hábitos de Aluk Todolo es difícil.
Los pueblos tradicionales de Toraja, como Pallawa , conservan el estilo de vida original de los lugareños, plasmado en las icónicas casas tongkonan de techo curvo de la zona . Cada comunidad alberga una sola familia o clan, que vive en la hilera de casas que dan al norte; graneros de arroz más pequeños ( alang ) se alinean al otro lado del carril.
Símbolos de estado de Torajan
Muchos tongkonan tradicionales presentan una columna de cuernos de búfalo de agua, dispuestos según el tamaño. Estos cuernos son indicadores de estatus: los restos de sacrificios anteriores en honor de algún ancestro difunto.
La gente de Toraja, como todas las sociedades del mundo, se ocupan de recolectar símbolos de estatus, acumular y gastar riquezas y criar descendientes.
Los torajans usan ritos de iniciación para cimentar su estatus, riqueza y posición familiar en la sociedad; en ninguna parte es esto más evidente que en los famosos ritos funerarios de Toraja.
Un funeral de Toraja
El estricto sistema Aluk Todolo dicta cómo vive la gente de Toraja, dependiendo de su posición en ciertas escaleras sociales y espirituales.
- Social : un sistema de clases de cuatro niveles con la realeza en la parte superior y los sirvientes en la parte inferior.
- Espiritual : tres niveles diferentes, desde nuestra vida mortal hasta la puya , el más allá, hasta el cielo para los espíritus nobles y los dioses ( deata ).
Cuando llega la muerte para un Torajan, la familia deposita el cadáver en el dormitorio principal y lo trata como a un paciente. “La madre está enferma”, podría decir un torajan de su padre, cuyo cadáver yacía en estado en la habitación contigua, recibiendo comida una vez al día por sus obedientes hijos. (Los torajans usan un líquido de embalsamamiento tradicional con los jugos de hojas de betel y plátanos para evitar la descomposición).
A medida que el cuerpo se momifica lentamente en el tongkonan , la familia hace todo lo posible para organizar la fiesta más grande que el dinero puede comprar: un funeral que generalmente se lleva a cabo más de un mes después de la hora de la muerte.
Los torajans creen que las almas no pueden entrar en puya (la otra vida) a menos que realicen un ritual makaru’dusan adecuado , que implica el sacrificio de tantos cerdos y búfalos de agua como puedan.
El búfalo de agua: un símbolo de estatus poco probable
Los búfalos de agua no trabajan en Toraja, a pesar de las infinitas terrazas de arroz de la zona. Entonces, ¿por qué hay un rebaño grande y en descenso que se comercializa a precios altos en el mercado Pasar Bolu de Rantepao ?
Cada rito de iniciación requiere el sacrificio de varios búfalos o cerdos, pero las reglas son particularmente estrictas para los funerales. Aluk Todolo establece un número mínimo para el sacrificio, en función de su estado. Las familias de clase media deben ofrecer al menos ocho búfalos y 50 cerdos; las familias nobles deben sacrificar más de cien búfalos.
Las familias gastan alrededor de 500 millones de rupias indonesias (USD $ 37,000) por búfalo de agua, y el precio alcanza alturas astronómicas para ciertos colores o patrones.
Tedong saleko , o búfalos blancos con manchas negras, pueden alcanzar hasta 800 millones de rupias (USD $ 60,000), mientras que el búfalo más caro de todos, el búfalo albino llamado tedong bonga, puede costar más de mil millones de rupias (USD 75,000).
Ninguna parte del búfalo se desperdicia: en una conspicua muestra de generosidad, la familia dona la carne a los miembros de la comunidad que asisten al funeral.
El descanso final de la nobleza en Tampang Allo
Para la gente Toraja consciente del estatus, ni siquiera la muerte puede borrar las distinciones de clase.
Una cueva del cementerio, Tampang Allo , en las afueras del sur de Rantepao, contiene los restos de la antigua familia gobernante del distrito de Sangalla, Puang Menturino, que vivió en el siglo XVI. El ataúd en forma de barco ( erong ) nos dice inmediatamente que los difuntos aquí son parte de la nobleza, ya que este tipo de ataúd era propiedad exclusiva de los gobernantes y sus parientes.
El tiempo no ha sido amable con los restos de Puang Menturino – la tallada ERONG , montado sobre vigas conjunto muy por encima del suelo de la cueva, se han deteriorado a través de los siglos, y algunos han caído por debajo de su contenido.
Los lugareños han limpiado un poco la escena, colocando los cráneos antiguos y los huesos variados en las repisas alrededor de la cueva. Las ofrendas de cigarrillos (dejados por los lugareños piadosos) todavía ensucian la roca alrededor de los cráneos.
Último lugar de descanso para todas las clases en Lemo
Las cuevas funerarias escasean en estos días, pero los acantilados de piedra caliza son una moneda de diez centavos la docena alrededor de Toraja. La costumbre local desdeña el entierro en el suelo; Los torajans prefieren estar sepultados en la roca, lo que en estos días significa un agujero excavado en un acantilado de Toraja.
En la ciudad de Lemo , un acantilado escarpado se alza en forma de panal de criptas talladas a mano llamadas liang patane , cuyas puertas miden aproximadamente cinco pies cuadrados y se abren a un pequeño espacio en el que caben cuatro o cinco restos sin ataúdes. Los liang patane están destinados a albergar a familias enteras y están custodiados por tau-tau, o efigies, que representan a las personas sepultadas detrás de ellos.
A diferencia de las cuevas, los liang patane están permitidos para la mayoría de los torajans independientemente de la clase, pero el costo de tales entierros casi los reserva para los adinerados. Cada agujero cuesta alrededor de 20 a 60 millones de rupias indonesias para tallar (alrededor de USD $ 1,500-4,500), sin contar el costo del ritual funerario.
Tau-tau: Guardianes silenciosos de Toraja
A pocos pasos del acantilado de Lemo, encontrará una tienda para un fabricante de tau-tau , cuya obra se asoma desde el piso de la tienda.
Los tau-tau están destinados a ser semejanzas de los difuntos, y sus creadores se encargan de reproducir rasgos faciales únicos en el producto final. Los artesanos utilizan diferentes materiales según la clase social del difunto: la nobleza consigue tallar tau-tau en madera de yaca, mientras que las clases bajas deben contentarse con efigies hechas de bambú.
Los tau-tau usan ropa real, que es reemplazada cada pocas décadas por miembros de la familia sobrevivientes. Los Lemo tau-tau usan hilos relativamente nuevos, ya que abandonaron los viejos antes de que el presidente de Indonesia los visitara en 2013 (se estima que los propios tau-tau tienen más de 400 años).
A los fabricantes de tau-tau se les paga tradicionalmente en búfalos de agua, y estas efigies no son baratas: alrededor de 24 búfalos de agua es el precio promedio, y los tau-tau de gama alta cuestan 40 o más búfalos de agua.
Practicando las viejas costumbres junto con una nueva fe
A pesar de todas estas pintorescas tradiciones precristianas, la mayoría de los torayanos profesan el cristianismo; los lugareños practican Aluk Todolo junto con los sacramentos y ven pocos conflictos entre los dos.
El 60 por ciento de todos los torayanos pertenecen a una iglesia protestante, el 18 por ciento profesa la fe católica y el resto se divide entre musulmanes y practicantes incondicionales de Aluk Todolo .
Encontrará una iglesia cristiana ( gereja en la jerga local) en casi todas las curvas de la carretera, y ambas capitales de Toraja, Makale y Rantepao, cuentan con una enorme estructura cristiana erigida en una colina cercana, visible desde cualquier lugar de la ciudad.
Una cruz gigante se encuentra en Bukit Singki con vistas a Rantepao, el signo más visible de la fe local. Y en la colina Buntu Burake sobre Makale, una estatua gigante de Jesús es incluso más alta que el Cristo Redentor de Río de Janeiro (40 metros de altura, frente a los 38 metros del Redentor).
Los visitantes de Buntu Burake pueden ver el hermoso paisaje de Toraja, mientras un Jesús de concreto, con los brazos extendidos, bendiciendo la ciudad de abajo, mira por encima de su hombro.
El escultor, un artesano de Yogyakarta llamado Hardo Wardoyo Suwarto, es musulmán, una situación que revierte la de otro hito de Indonesia, la Mezquita Istiqlal en la capital de Indonesia, Yakarta, ¡una enorme estructura islámica que fue diseñada por un cristiano!
Café Torajan
El clima de las tierras altas de Toraja lo convierte en un entorno ideal para el cultivo del café Arábica .
Gracias a su aislamiento en el siglo XIX, las plantaciones de café de Toraja se salvaron de la epidemia de roya que azotó Indonesia en la década de 1870; como resultado, el café de Torajan era tan apreciado que estalló una “Guerra del Café” en la década de 1890 para tomar el control de la industria cafetera local.
Hoy, el combate es lo último en la agenda de los amantes del café. Puedes comprar una taza de hot joe en cada cafetería, restaurante y warung (puesto callejero) de Toraja. Para los frijoles y la tierra, los compradores con un presupuesto limitado pueden dirigirse al mercado de Malanggo para comprar Robusta de bajo costo por litro (alrededor de 10,000 rupias indonesias por litro, o USD $ 0,75).
Los compradores con un presupuesto mayor y gustos más exigentes pueden dirigirse a Coffee Kaa Roastery, un dispensario especializado en granos de Arábica y molidos etiquetados según el tipo y el origen. Los frijoles en Kaa cuestan alrededor de 20.000 rupias indonesias el kilogramo, o alrededor de 1,50 dólares.
Dónde alojarse en Toraja y dónde ir
La junta de turismo de Indonesia promociona a Toraja como el próximo destino cultural después de Bali, y su optimismo está bien fundado: más allá de los sitios culturales mencionados anteriormente, Toraja ofrece algunas otras aventuras y actividades adecuadas para el terreno montañoso:
- Trekking y ciclismo: Visite los pueblos alrededor de Rantepao y Makale a pie o en bicicleta; los paisajes altos y bajos de las tierras altas de Toraja consisten principalmente en campos de arroz y bosques, interrumpidos ocasionalmente por picos de piedra caliza y pueblos distintivos de tongkon .
- Rafting en aguas bravas: si Toraja se siente un poco relajado, entonces practique rafting en los ríos de Toraja para esa descarga de adrenalina: los operadores lanzan expediciones regulares en balsa de aguas bravas por los ríos Sa’dan, Mai’ting y Rongkong, con niveles de dificultad que van desde la clase I todo el camino a la clase V.
- Aventura culinaria: los Torajans que cultivan arroz dejan su huella en la cocina tradicional de Indonesia con platos únicos como pa’piong , o carne condimentada y sazonada a la parrilla dentro de un tubo de bambú. Comido con arroz, y preferiblemente comido a mano, el pa’piong es la introducción perfecta a la cocina torajana, que se encuentra en muchos restaurantes alrededor de Makale y Rantepao.
Los alojamientos en Toraja se adaptan a viajeros de todos los presupuestos. El Toraja Heritage Hotel es uno de los primeros hoteles de cuatro estrellas de la zona y sigue siendo uno de los más grandes de la zona. Edificios gigantes de estilo tongkonan rodean la piscina, lo que le da una idea de la cultura Toraja incluso antes de que se haya propuesto explorar la zona.