Creta, la isla más grande de Grecia, tiene mucho más que ofrecer además de sol y playa. Si su idea de un paraíso vacacional es dos semanas de descanso y descalzo en la playa, marcadas por paseos a tabernas cercanas para disfrutar de calamares y vino con aroma a resina, no se sentirá decepcionado. Pero hay mucho más en un área no mucho más grande que el estado de Delaware, que tiene 8.000 años de historia, ruinas espectaculares y cadenas montañosas, más de 600 millas de costa y desfiladeros para todos los niveles de excursionistas. Y por supuesto, siempre hay una playa y una taberna al final de cada excursión. Estas son las mejores cosas para hacer en Creta.
Knossos: la capital de la Creta minoica
Visite Creta y debe visitar Knossos, un asentamiento de la Edad del Bronce que fue el centro de la civilización minoica, del que se dice que es el más antiguo de Europa. Knossos es considerada la ciudad más antigua de Europa y, a su vez, está construida sobre asentamientos aún más antiguos de la Edad de Piedra que se remontan al 7.000 a.C. Excavada entre 1900 y 1931 por Sir Arthur Evans (y todavía en excavación en la actualidad), Knossos se asocia tradicionalmente con el legendario Rey Minos y el mítico laberinto que merodeaba el Minotauro. Las historias surgieron debido a los frescos descubiertos en el Palacio de Knossos que representan toros bailarines minoicos, pero es más probable que el laberinto estuviera en Festos, en el sur de Creta (ver más abajo).
El palacio, una estructura de unas 1.000 habitaciones y cámaras interconectadas, está pintado de colores vivos en tonos ocre. Gran parte de él, incluidas partes reconstruidas en hormigón, es más una recreación imaginativa que una reconstrucción arqueológica. Evans, deseoso de promover sus teorías y preservar todo lo posible durante una época de agitación política en Grecia, utilizó escamas de pintura encontradas durante las excavaciones para determinar los colores de las columnas y los frescos. Los arqueólogos modernos suelen criticar los resultados policromados, pero a pesar de ello, Knossos, la principal atracción turística de Creta, es un lugar enorme y fascinante para visitar.
Hay muy poca señalización en Knossos, así que compre una guía o únase a una visita guiada. Las visitas en grupo cuestan unos 10 € por persona y se pueden reservar en taquilla. Aquí hay otra información esencial:
- El sitio está a sólo unos kilómetros al sur de Heraklion, la capital de Creta. Se puede llegar en autobús desde Heraklion.
- La entrada en 2017 oscilaba entre 8 y 15 €, pero existe una lista inusualmente larga de condiciones bajo las cuales podrías tener derecho a una entrada reducida, o incluso gratuita. Vale la pena consultar el sitio web oficial para ver si califica.
- Es un sitio enorme con muchos escalones, colinas y niveles, así que use calzado cómodo y lleve algo de agua.
- Knossos sólo es parcialmente accesible para sillas de ruedas.
- Para obtener más información, visite el sitio web del Ministerio de Cultura griego.
El nuevo Museo Arqueológico de Heraklion está repleto de objetos, artefactos descubiertos en Knossos y en otros lugares de Creta. Inaugurado en 2010 y nominado como Museo Europeo del Año en 2017, su colección incluye frescos originales de Knossos, figuras de la diosa serpiente con el pecho desnudo y varias obras notables de escultura minoica. Y si no ha tenido suficientes excavaciones arqueológicas para un solo viaje, planee visitar las excavaciones minoicas en Festos, que se cree que es la ubicación real del laberinto del rey Minos.
El reino veneciano de Candia
Durante la accidentada historia de Creta, estuvo bajo el control de los micénicos (los primeros griegos), los romanos, el Imperio bizantino, los turcos otomanos y, durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes. Todos han dejado evidencia de su ocupación, pero los más visibles e interesantes de buscar en los pueblos y ciudades de Creta son los signos de los más de 460 años de ocupación veneciana de la isla. Entre 1205 y mediados de 1669, Creta fue una colonia de la República de Venecia, oficialmente conocida como Reino de Candia. Desempeñó un papel vital en la protección de sus rutas comerciales y sus fortalezas custodiaban los puertos de Creta. Puedes explorar varios de ellos en:
- Chania – El Museo Marítimo de Creta , inaugurado en 1973, en las murallas de la fortaleza veneciana “Firka”. Camine por las murallas de la fortaleza para disfrutar de vistas fotogénicas del faro de Chania, uno de los más antiguos del mundo.
- Heraklion – El fuerte veneciano que protege el antiguo puerto de Heraklion es conocido por su nombre turco, Koules , pero originalmente era el Castello de la Mare de los venecianos. Un museo multimedia en la planta baja recorre la historia de Creta y la historia de la propia fortaleza marítima. También hay una exposición de hallazgos de naufragios famosos o puedes subir a la cima para disfrutar de las vistas desde las almenas.
- Rétino – La Fortezza , situada en lo alto de una colina y con forma de estrella, es una de las fortalezas marítimas venecianas más grandes del mundo. El Museo Arqueológico de Rethymno está justo al lado de la entrada.
Vale la pena visitar Chania y Rethymnon, incluso si los antiguos fuertes y museos no son para usted. Ambos tienen grandes ciudades antiguas, repletas de coloridas casas venecianas, pequeñas iglesias, tiendas locales (busque cerámica, joyería y madera de olivo tallada) y kafenion, cafeterías de las islas griegas donde se pueden comer pasteles dulces con miel y beber un fuerte café griego.
Samaria y otras hermosas gargantas
La columna montañosa de Creta está surcada de gargantas. Hay docenas de ellos, algunos desafiantes y casi inaccesibles, otros tan fáciles como un paseo por el parque. El más famoso, el desfiladero de Samaria, en el corazón del Parque Nacional de las Montañas Blancas, al sur de Chania. Desciende desde unos 1200 metros (3900 pies) sobre el nivel del mar en Xyloskalo hasta la playa cerca del pueblo de Agia Roumeli en una distancia de 16k (poco menos de 10 millas). El desfiladero en sí tiene una longitud de 13 km (aproximadamente 8 millas) y la caminata hasta el pueblo es de otros 3 km (1,8 millas). Después de un fuerte descenso al principio, Samaria se nivela y se puede caminar con bastante facilidad. Varía desde 150 metros (492 pies) de ancho hasta sólo tres metros (menos de 10 pies) en el espectacular paso conocido como The Gates.
Debido a que puede llevar entre cuatro y ocho horas completarlo, Samaria Gorge es más una prueba de resistencia que un desafío de aventura. Hace años, los excursionistas tenían que llevar su propia agua y suministros, pero ahora, como parte del Parque Nacional, hay paradas de descanso con agua (la mayoría con baños) aproximadamente cada milla y media.
- La entrada cuesta unos 5€. Guarde su boleto porque lo recogerán cuando salga del desfiladero (para asegurarse de que nadie se quede atrás).
- Samaria está abierta desde principios de mayo hasta mediados de octubre pero, si puedes, evita los calurosos meses de verano y camina en mayo o después de septiembre.
- Puedes caminar por Samaria por tu cuenta, pero si reservas una caminata en grupo puedes estar seguro de que un ferry te estará esperando al final de la caminata para llevarte a los pueblos y paradas de autobús. No te preocupes, si te apuntas a una caminata grupal no estarás en medio de un desfile. Simplemente significa que tienes una cita para encontrarte con un ferry al final.
- Vea el desfiladero de forma tranquila, comenzando desde abajo y dirigiéndose a las puertas (a unos 2,8 km de Agia Roumeli) o hacia un paisaje realmente espectacular justo más allá de las puertas. Si pasas la noche en Agia Roumeli podrás disfrutar de un fácil paseo bajo la fresca sombra de la mañana.
Aparte de Samaria, hay bastantes gargantas de Creta que ofrecen caminatas cortas y relativamente fáciles a través de valles con aroma a hinojo o hasta cascadas y piscinas verdes y frescas en las que se puede nadar. Una de las mejores es la garganta de Richtis en el este de Creta. Las gargantas son grandes paraísos para la vida silvestre, la flora y la fauna de todo tipo. Si está interesado en explorar más a fondo, My Crete Guide tiene un excelente catálogo y una aplicación en línea y descargables de todas las gargantas y cañones transitables.
Los molinos de viento de Lassithi y el lugar de nacimiento de Zeus
La alta meseta de Lassithi, en el extremo occidental de Creta, alguna vez estuvo cubierta por más de 10.000 relucientes molinos de viento blancos, cuyas distintivas velas giraban lentamente mientras bombeaban riego a la llanura. Hoy en día, más de la mitad de ellos han sido reemplazados por bombas accionadas por diésel, pero aún quedan suficientes molinos de viento tradicionales, exclusivos de Creta, para que valga la pena un safari fotográfico. Si no se siente cómodo conduciendo en Creta (las carreteras de montaña hasta Lassithi pueden ser desalentadoras), contrate a un taxista para pasar el día desde Heraklion o Agios Nikolaos. Haga una parada para disfrutar de un almuerzo tradicional cretense en la Taverna Vilaeti en el pueblo de Agios Konstantinos, en la meseta.
Después, dirígete al pueblo de Psychro y su cueva, el Diktaion antron, tradicionalmente el lugar de nacimiento de Zeus. Fue aquí, según la leyenda, donde el titán Rea escondió al bebé Zeus de su padre Cronos (quien, ejem, quería tragárselo). A la cueva, situada en las laderas del monte Dicte, encima del pueblo, se llega por un camino corto, empinado pero pavimentado. Las entradas (en 2017) cuestan 6€. En su interior hay varias cámaras, estalactitas y estalagmitas gigantes, un antiguo altar y un lago. Las ofrendas encontradas en la cueva se guardan en el museo de arqueología de Heraklion.
Visita una bodega
Hubo un tiempo, no hace mucho, en que el vino que se servía con mayor frecuencia en las tabernas cretenses venía en botellas con tapas de metal onduladas y costaba unos 25 centavos la botella pequeña. Las maravillosas uvas cultivadas en toda la isla se enviaron a enólogos de otras partes de Grecia y Europa. Pero las cosas han cambiado dramáticamente desde los años 1980. Los enólogos comprometidos, que utilizan la última tecnología en vinificación, han ganado premios internacionales de vino a diestra y siniestra. Las laderas de las montañas de Creta orientadas al norte, particularmente al sur de Heraklion pero también al sur de Chania, están cubiertas de viñedos. Las variedades nativas de Creta que estaban casi extintas están reviviendo y las uvas del sur del Ródano (Syrah, Garnacha) están prosperando en Creta, que tiene un clima similar. Si imagina que visitar una bodega es una experiencia seria para expertos y conocedores, visitar una bodega cretense será una agradable sorpresa. Aquí hay algunos a tener en cuenta:
- Bodega Lyrarakis : el viñedo familiar produjo su primera cosecha en 1992. A esta bodega se le atribuye haber salvado de la extinción dos raras variedades nativas: Dafni y Plyto, con aroma a manzana verde. Los paquetes turísticos tienen una excelente relación calidad-precio, desde (en 2017) desde 5 € por una visita guiada a los viñedos y la bodega y una degustación de seis vinos diferentes acompañados de bizcochos tostados y aceitunas.
- Douloufakisa : este es otro viñedo que produce uvas para los vinos de otras personas desde los años 1930. Ahora se centran en sus propias cosechas de uvas nativas y nativas mezcladas con varietales internacionales. La bodega está abierta a los visitantes durante todo el año mediante reserva telefónica previa , con un coste de degustación de 5 €.
- Bodega Manousakis: justo al sur de Chania, en la región de Lefka Ori o Montañas Blancas, esta bodega fue fundada por un expatriado griego que regresó a casa desde los EE. UU. y está dirigida por su hija nacida en Estados Unidos. Bajo la etiqueta Nostros, producen una combinación de varietales internacionales mezclados con algunas uvas autóctonas. Los recorridos, realizados en inglés, van desde degustaciones sencillas a 7 € por persona hasta almuerzos completos por 35 €, visitas a viñedos y clases de cocina. Los tours se pueden reservar online desde mediados de abril hasta finales de octubre. Fuera de temporada, teléfono +30 28210 -78787 o reservar por email