Suena lejano y exótico, pero ¿dónde está Sumatra exactamente?
El mismo nombre de la sexta isla más grande del mundo evoca imágenes de expediciones a la jungla, volcanes, orangutanes y miembros de tribus indígenas cubiertos de tatuajes. Pero por una vez, ¡eso no es solo una exageración de Hollywood! Sumatra cuenta con todas esas cosas, y más, una vez que escapas de las ajetreadas ciudades.
Situada en el extremo occidental del archipiélago, Sumatra es la isla más grande de Indonesia. Borneo es en realidad más grande, pero está dividido entre Indonesia, Malasia y Brunei. Sumatra forma bastante bien el borde occidental del sudeste asiático, un último pedazo de tierra antes de que comience el interminable Océano Índico.
Sumatra tiene forma oblonga, en ángulo de noroeste a sureste. El borde oriental se acerca sorprendentemente a Malasia peninsular y Singapur. El estrecho relativamente estrecho de Malaca separa las dos masas de tierra.
El extremo sur de Sumatra choca con Java, con la capital de Yakarta no muy lejos. Quizás esa sea la hermosa ironía de Sumatra, y una indicación de su diversidad. A pesar de estar geográficamente muy cerca de lugares altamente desarrollados como Kuala Lumpur, Singapur y Yakarta, todavía puede encontrar fácilmente la jungla profunda y los pueblos indígenas que siguen antiguas tradiciones.
La ubicación de Sumatra
- El ecuador divide a Sumatra perfectamente entre el hemisferio norte y el hemisferio sur.
- Sumatra se encuentra al sur de Tailandia y Myanmar (Birmania); al oeste de Malasia y Singapur.
- Yakarta, la capital de Indonesia, se encuentra en Java, no lejos del extremo sureste de Sumatra.
- India y Sri Lanka se encuentran al otro lado del Océano Índico, al noroeste de Sumatra.
Orientación
Sumatra podría dividirse extraoficialmente en tres regiones: Sumatra del Norte, Sumatra Occidental y Sumatra del Sur. El norte de Sumatra recibe la mayor atención de los viajeros. La mayoría llega a Medan y se dirige al lago Toba (el lago volcánico más grande del mundo), la interesante isla en el medio, y Bukit Lawang, la ciudad base de las caminatas para observar orangutanes en el Parque Nacional Gunung Leuser.
West Sumatra ocupa el segundo lugar en turismo, sin embargo, principalmente atiende a surfistas expertos y viajeros serios que buscan aventuras al aire libre un poco fuera de lo común. Ambas regiones podrían terminar fácilmente en el transitado Banana Pancake Trail algún día para mochileros, pero hasta ahora han visto un crecimiento atrofiado para el turismo. Fuera de los períodos de vacaciones, hay demasiadas casas de huéspedes vacías con vistas al lago Toba.
No creas que solo porque Sumatra alberga orangutanes y tribus potencialmente aisladas no es más que chozas con techo de paja y caminos de tierra. ¡Al menos seis de las ciudades ocupadas de la isla tienen poblaciones de más de un millón de personas! El tráfico puede ser espantoso; conducir allí requiere tenacidad. Medan, la capital de Sumatra del Norte, alberga a más de 2 millones de personas y cuenta con el tercer aeropuerto más grande de Indonesia.
Datos sobre Sumatra, Indonesia
- Sumatra es la sexta isla más grande del mundo.
- Más de 50 millones de personas consideran que Sumatra es su hogar (según el censo de 2014), lo que la convierte en la quinta isla más poblada del mundo. Indonesia en su conjunto ocupa el cuarto lugar en población mundial, solo detrás de Estados Unidos.
- Sumatra está orientada de noroeste a sureste; son aproximadamente 1,110 millas de punta a punta.
- Sumatra es uno de los dos únicos lugares del mundo para ver orangutanes salvajes (Borneo es el otro).
- El fértil suelo volcánico de Sumatra produce uno de los mejores cafés del mundo. Una de las variedades más caras, kopi luwak , se “procesa” alimentando con cerezas de café a las civetas, animales parecidos a las comadrejas, en Sumatra. Hoy en día, hay muchas imitaciones destinadas a aliviar el dinero de los turistas, pero el kopi luwak original vino de Sumatra.
- Los Batak, un término aplicado colectivamente a los Karo y otras tribus indígenas en Sumatra, alguna vez practicaron la caza de cabezas y el canibalismo ritual. Marco Polo transmitió relatos de segunda mano sobre canibalismo en 1292 a pesar de no haberlo presenciado él mismo. La práctica era rara después del siglo XIX, sin embargo, en Pulau Samosir se pueden encontrar altares de sacrificios humanos hechos de piedra.
- El lago Toba, el lago volcánico más grande del mundo, se formó durante una explosión cataclísmica. El evento en realidad alteró las temperaturas en todo el planeta y se cree que mató a gran parte de la población mundial existente. ¡El cráter resultante tiene 62 millas de largo, 18 millas de ancho y 1,600 pies de profundidad en algunos lugares! El agua mantiene una temperatura agradable gracias a la actividad geotérmica. ¡El fuego se encuentra literalmente con el agua en las profundidades extremas! La presión volcánica ha obligado a que se forme una nueva isla, Pulau Samosir , dentro del lago. El lago Toba es uno de los favoritos de los viajeros de bajo presupuesto .
Llegar a Sumatra
El punto de entrada más popular para los viajeros que visitan Sumatra es Medan. Sumatra está conectada a través del aeropuerto internacional de Kualanamu (código del aeropuerto: KNO) . El nuevo aeropuerto internacional reemplazó al antiguo aeropuerto internacional de Polonia en julio de 2013.
No hay vuelos directos entre América del Norte y Sumatra. La mayoría de los vuelos conectan con Kuala Lumpur, Singapur u otros puntos de Indonesia. Los viajeros de los Estados Unidos deben reservar un vuelo a un centro importante como Bangkok o Singapur y luego tomar un viaje económico a Medan. Los vuelos desde y hacia Bali también son fáciles de encontrar.
Para los viajeros que deseen explorar el oeste de Sumatra, la ciudad de Padang (código del aeropuerto: PDG) es el mejor punto de entrada. Desde allí, muchas personas se dirigen unas horas hacia el norte y utilizan la ciudad más pequeña de Bukittinggi como base para explorar la región. Los surfistas experimentados a menudo se dirigen hacia el oeste a las islas Mentawai, cerca de la costa.
Sumatra es grande, incluso en expansión. Los caminos accidentados y la conducción salvaje pueden ser muy difíciles para los viajeros que prefieren viajar por tierra. Solo los viajeros más endurecidos por las carreteras deberían considerar optar por el autobús de 20 horas entre el norte de Sumatra y el oeste de Sumatra. Los vuelos son rápidos, económicos y no requieren que busque un quiropráctico poco después de llegar.
Planifique mucho tiempo adicional, tanto para el descanso como para los días de descanso cuando las cosas vayan mal, si tiene la intención de explorar más de una región de Sumatra en un viaje.
Destinos aventureros en Sumatra
- Lago Toba: El lago es ideal para relajarse, realizar actividades de aventura y para aprender sobre la cultura Batak que se encuentra allí. Tuk-tuk es el nombre de la ciudad turística de Pulau Samosir, la isla del lago.
- Bukit Lawang: el pequeño pueblo junto al río es la base habitual para explorar el Parque Nacional Gunung Leuser, una opción popular para caminatas cortas o largas por la jungla para ver orangutanes salvajes y semi-salvajes. Pasar una noche en la jungla aumenta las posibilidades de ver más orangutanes salvajes, pero los semi-salvajes permanecen cerca de la entrada del parque nacional.
- Gunung Sibayak: Usando la ciudad de Berastagi como base, los aventureros pueden escalar dentro del cráter de Gunung Sibayak, el volcán más fácil de abordar de Sumatra. Pero no se deje engañar: Gunung Sibayak sigue siendo duro. Los gases de alta presión que se ventilan y las corrientes de ebullición en el camino son un recordatorio constante de que el volcán todavía está activo.
- Gunung Sinabung: el vecino de Sibayak, Gunung Sinabung, una vez tardó alrededor de 12 horas en escalar, ¡pero ha estado en constante estado de erupción desde 2013! El volcán estuvo inactivo durante casi 400 años antes de explotar inesperadamente y forzar las evacuaciones. Hoy en día, el volcán generalmente se considera demasiado activo para estar abierto al turismo.
- Gunung Marapi: el gran volcán activo de Sumatra occidental se puede escalar en unas 10 horas, ¡pero es un trabajo duro! Es necesario revolver el peligroso pedregal cerca de la cima antes de llegar a la caldera llena de barro.
- Gunung Kerinci: ubicado entre el oeste de Sumatra y el sur de Sumatra, el monte Kerinci es el volcán más alto de Indonesia. Necesitarás mucha resistencia y una guía para afrontar este; Se requiere pasar la noche y el camino es difícil de seguir.
- Lago Maninjau: si escalar volcanes es demasiado, o simplemente necesita un descanso, el enorme lago Maninjau en el oeste de Sumatra es un lugar tranquilo para relajarse y pescar.
Antes de adentrarse en la naturaleza salvaje de Sumatra, debe conocer la seguridad de las caminatas en la región y cómo mantenerse a salvo con los monos; encontrará muchos macacos descarados que pueden interesarse.
El problema del aceite de palma en Sumatra
Mire por la ventana durante su aproximación a tierra en Sumatra. Verá cuidadas plantaciones de palmeras que se extienden como un mar verde por millas en todas direcciones. Pueden parecer más bonitos que la expansión urbana, pero plantean un problema ecológico grave.
Sumatra y Borneo representan más de la mitad de todo el aceite de palma producido en el mundo. Las dos islas también sufren la peor deforestación del mundo, incluso peor que la difícil situación del Amazonas, a menudo publicitada. Además, los incendios agrícolas de roza y quema son tan grandes en Sumatra que suman una considerable contribución al gas de efecto invernadero anual que se libera al planeta. El humo estacional luego se desplaza para asfixiar Kuala Lumpur y Singapur, causando tensiones económicas y de salud. A veces, los aeropuertos incluso tienen que cerrarse por poca visibilidad.
Aunque el aceite de palma sostenible es algo bueno, la mayoría se produce de la manera más fácil a menos que se pueda certificar lo contrario. Evitar los productos que utilizan aceite de palma insostenible puede ser la única esperanza para Sumatra.
El aceite de palma no es solo para cocinar; se utiliza para hacer SLS (lauril sulfato de sodio) y derivados que ayudan a que los jabones, champús, pastas dentales y una variedad de productos formen espuma. A menudo es el ingrediente principal de los aceites de cocina que simplemente se etiquetan como “aceite vegetal”. El aceite de palma también se utiliza como biocombustible para complementar la gasolina, a pesar de su alta ineficiencia.
La deforestación incontrolada en Sumatra ha llevado a muchas especies en peligro de extinción, como tigres, orangutanes, rinocerontes y elefantes, más cerca de la extinción. El tigre de Sumatra está catalogado como “En Peligro Crítico” en la Lista Roja de la UICN y las poblaciones están disminuyendo.