Cuando piensa en la ciudad de Ho Chi Minh, puede imaginarse las luces de neón y los altos rascacielos del Distrito 1; los hitos históricos que se remontan a su dominio colonial francés; o la cocina excitante y sabrosa que se puede encontrar en todas partes, desde puestos callejeros hasta elegantes restaurantes. Pero además de todo eso, encontrará una metrópolis repleta de cientos de templos y pagodas ornamentados. Querrás pasar por la mañana, no solo para vencer a las masas o al calor, sino también para tener la oportunidad de ver a los monjes comenzar su día de oración. Y si se encuentra en la ciudad durante el Tet, o el Año Nuevo Lunar vietnamita, las multitudes serán inevitables, pero será una oportunidad increíble para observar esta importante pieza de la cultura local.
Mientras pasa, tenga en cuenta que estos sitios sagrados no son simplemente atracciones turísticas, sino lugares activos de culto. Con eso en mente, vístase apropiadamente — evite los pantalones cortos, cúbrase los hombros y el abdomen, y quítese los sombreros — y no señale una estatua de Buda. Dicho esto, aquí hay siete de los mejores templos y pagodas para visitar.
Pagoda del Emperador de Jade (Pagoda Ngoc Hoang)
Partiendo de una avenida concurrida en el Distrito 1 de la ciudad de Ho Chi Minh se puede decir que es una de las pagodas más famosas de Vietnam, habiendo atraído a visitantes como el presidente Barack Obama. La pagoda fue construida a principios del siglo XX en honor al dios taoísta supremo, el Emperador de Jade, o Ngoc Hoang en vietnamita. Y aunque el salón principal dedicado a la deidad es el foco principal, vale la pena explorar el resto de los espacios. Por ejemplo, a la izquierda hay un altar a Kim Hua, la diosa de la fertilidad, y en otra habitación está el Salón de los Diez Infiernos, donde encontrarás intrincados paneles de madera tallada que retratan las aflicciones que aguardan a los malhechores.
Pagoda Giac Lam
Construida en 1744, se cree que la Pagoda Giac Lam es la más antigua de la ciudad. Ubicado en terrenos similares a jardines en el Distrito 10, está un poco alejado del centro de la ciudad, pero como resultado tiene un ambiente particularmente tranquilo. Un trío de edificios forman el carácter chino de “tres” y se llaman las Tres Joyas, con la sala principal que alberga una estatua de Buda Amitabha. Su característica más dramática, sin embargo, es la pagoda de siete niveles en el exterior. Sube a la cima y tendrás vistas panorámicas excepcionales de la ciudad, pero también se considera un lugar de peregrinación menor para los enfermos y los ancianos, que creen que si tocan la campana de bronce, sus oraciones serán respondidas.
Templo de Thien Hau
Ubicado en el corazón del barrio chino de la ciudad de Ho Chi Minh, o Cholon, este templo fue construido en 1760 por la comunidad de inmigrantes cantoneses en homenaje a la diosa china del mar Mazu (Thien Hau en vietnamita). Su ornamentada fachada es cautivadora y encontrará que es igual de intrincado por dentro. Además de Tet, uno de los festivales más importantes del templo es el día 23 del tercer mes del calendario lunar, el cumpleaños de Mazu, cuando los lugareños se reúnen para rezar y celebrar a la deidad.
Pagoda Xa Loi
Construida para consagrar las reliquias de Buda en 1956, la Pagoda Xa Loi también sirvió como sede de la Asociación Budista Vietnamita hasta 1981. Pero lo que hace que este santuario sea aún más notable es su historia durante el régimen de Diem. Se sabía que el templo era un centro de oposición contra el gobierno y una redada en 1963 bajo la orden de Ngo Dinh Nhu, hermano del presidente Diem, resultó en el arresto de cientos de monjes y monjas. Desde entonces ha vuelto a su estado pacífico y sirve como un lugar para aprender.
Templo hindú de Mariamman
A pocos pasos del mercado Ben Thanh, este colorido complejo es el principal templo hindú de la ciudad de Ho Chi Minh. Construido a fines del siglo XIX en dedicación a la diosa hindú Mariamman, muchos de los materiales y estatuas se obtuvieron de la India y gran parte fue construido por la comunidad tamil. Quítese los zapatos antes de entrar y, si lo desea, proporcione ofrendas de palitos de incienso y jazmín.
Pagoda Vinh Nghiem
Con una extensión de casi 65,000 pies cuadrados, la Pagoda Vinh Nghiem es una de las más grandes de la ciudad y la primera en construirse con concreto. Construido a finales del siglo XX, combina la arquitectura tradicional vietnamita con un toque de estilo japonés moderno. La torre de piedra de 46 pies de altura detrás de él también es la más alta de su tipo en Vietnam. Y debido a lo espaciosos que son los terrenos, descubrirá que este es un lugar particularmente popular para los festivales y celebraciones budistas.
Templo de Cao Dai
Si bien el templo Cao Dai se encuentra técnicamente en la provincia de Tay Ninh, es un viaje corto al noroeste de la ciudad de Ho Chi Minh. Fundado en Vietnam en 1926, el caodaísmo combina principalmente elementos del confucianismo, el taoísmo y el budismo chino, y este templo es el lugar de culto más importante para la fe. Si planea dirigirse a los túneles de Cu Chi para una excursión de un día, el templo Cao Dai está a solo unos minutos de distancia y bien vale la pena visitarlo, aunque solo sea para ver la arquitectura única del edificio.