El volcán Kawah Ijen de Indonesia, ubicado cerca del extremo oriental de la isla de Java, es un volcán relativamente común durante el día. Está bien, es un poco aterrador, como lo son la mayoría de los volcanes, pero no hay nada en él que lo separe externamente de los otros cientos de volcanes en este país insular.
Para saber por qué, deberá dirigirse a la base del volcán poco después de la medianoche y caminar hacia el cráter del volcán. No es una tarea fácil: caminará más de cuatro millas y ascenderá a alturas de casi 10,000 pies, con solo la luz de la luna para guiarlo, y eso si está apagado.
Dentro del volcán Kawah Ijen
También necesitará una máscara de gas: cuando comienza su descenso hacia el cráter, los vapores de azufre tóxicos soplan sobre usted, estropeando no solo su capacidad para respirar sino también su visibilidad. (Es por esta razón que probablemente también debería traer un guía local, pero hablaremos de eso en un minuto).
Cuando el reloj marque las tres o las cuatro, habrás llegado al fondo del cráter y habrás puesto tus ojos en una de las vistas más extrañas de nuestro planeta: ¡Fuego azul saliendo del suelo! El tono azul vibrante de estas llamas, que resulta de los depósitos pesados de azufre en el volcán, se ve mejor durante la parte más oscura de la noche, de ahí la necesidad de despertarse mucho antes del amanecer.
El lado oscuro de la luz azul
Mientras continúas maravillándote de la belleza azul que se despliega frente a ti, es posible que notes docenas o incluso cientos de hombres a tu alrededor, moviéndose febrilmente y sin máscaras de gas. Se trata de mineros de azufre, residentes de pequeños pueblos alrededor de la base del volcán, empleados por la empresa china propietaria de la mina.
¿Crees que tu viaje fue difícil? Los mineros llevan aproximadamente 88 libras de azufre tóxico en polvo a la vez, en dos cestas conectadas por una viga de bambú y suspendidas sobre sus hombros, a la misma distancia, y probablemente más rápido de lo que caminaba. También ganan menos de $ 7 (sí, son dólares estadounidenses) por su esfuerzo, a pesar de que el azufre tiene un valor comercial extremadamente alto.
A los mineros no les importará que estés allí (aunque, de nuevo, probablemente deberías llevar un guía), pero es costumbre darles una propina de 10.000 a 20.000 rupias indonesias para que puedan comprar cigarrillos; fumar es su comodidad favorita, lo que quizás sea irónico dado es casi seguro que el daño que los vapores de azufre infligen en sus pulmones. Con suerte, en el futuro, la población local no tendrá que hacer este trabajo agotador, y la única razón para bajar al volcán de fuego azul de Indonesia será el turismo.
Visitas guiadas de Kawah Ijen
Cuando se trata de guías, varias empresas indonesias ofrecen recorridos, pero la mejor manera de ver el fuego azul del volcán Kawah Ijen es contratar a un guía local. Un guía muy recomendado es Sam de Ijen Expedition, un joven que reside en el municipio de Taman Sari en la base del volcán.
Sam no solo es apasionado, profesional y habla inglés con fluidez, sino que invierte las ganancias de sus giras en la educación en su aldea, lo que disminuirá la dependencia de los lugareños de los trabajos mineros y, en última instancia, aumentará la calidad de sus vidas. Espera que algún día no se sienta tristeza por el volcán Kawah Ijen, ¡sólo asombro!
Cómo llegar a Banyuwangi
En cuanto a cómo llegar, tienes algunas opciones. El aeropuerto de Blimbingsari cerca de Banyuwangi se ha abierto recientemente para vuelos limitados, pero si no puede subir a uno de ellos, tiene dos opciones relativamente fáciles.
La primera es volar al aeropuerto de Denpasar en Bali, el centro turístico más concurrido de Indonesia, luego tomar un ferry a la isla de Java, que lo deja directamente en Banyuwangi para que su guía lo recoja fácilmente. La segunda opción es volar a Surabaya, la segunda ciudad más grande de Indonesia, y luego tomar el viaje en tren de aproximadamente seis horas hasta Banyuwangi desde allí.
No importa cómo llegue a Banyuwangi, asegúrese de tener en cuenta que su caminata probablemente comenzará alrededor de la medianoche. Mientras que algunos turistas prefieren llegar a esta hora y hacerlo directamente, otros prefieren llegar temprano en la mañana y pasar todo el día descansando en preparación.