También conocida como Mezquita de Alabastro, la Mezquita de Muhammad Ali se eleva sobre la capital egipcia desde su posición estratégica en lo alto de la Ciudadela de Saladino. La ciudadela es una fortificación islámica construida durante la época medieval como sede del gobierno egipcio y hogar de los gobernantes de la región. Sirvió en esta capacidad durante casi 700 años desde el siglo XIII en adelante y hoy está reconocido y conservado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La Mezquita de Muhammad Ali es una de las atracciones más visitadas de la ciudadela y uno de los primeros lugares que recibe a las personas que llegan a la capital. Además, la posición elevada de la mezquita y su sorprendente arquitectura la convierten en uno de los monumentos islámicos más reconocibles y conocidos de todo El Cairo .
La historia de la mezquita
La mezquita fue el proyecto personal de Muhammad Ali Pasha, el gobernador otomano, que se convirtió en el gobernante de facto de Egipto de 1805 a 1848. Finalmente se rebeló contra el sultán otomano y se le atribuye el mérito de ser el fundador del Egipto moderno. Encargó la construcción de la mezquita en 1830 en memoria de su hijo mayor, Tusun Pasha, que murió a causa de la peste en 1816. Para dejar espacio para el nuevo edificio, Muhammad Ali ordenó que se limpiaran los restos ruinosos de los palacios mamelucos de la ciudadela, que servían a la doble propósito: ayudar a erradicar el legado del anterior sultanato mameluco.
La mezquita tardó 18 años en completarse, principalmente debido a su tamaño (fue la mezquita más grande construida en El Cairo durante la primera mitad del siglo XIX). El arquitecto fue Yusuf Bushnak, quien fue traído a Egipto desde Turquía para replicar el diseño de la famosa Mezquita Azul de Estambul . La decisión de Muhammad Ali de imitar la arquitectura de la Mezquita Azul es un símbolo de su desafío al sultán otomano y su intento de establecer a El Cairo como rival de Estambul. El mensaje quedó subrayado por el hecho de que este estilo arquitectónico estaba reservado para las mezquitas construidas bajo la autoridad del sultán, a diferencia de la mezquita de Muhammad Ali. Irónicamente, a pesar de su intención como declaración de independencia egipcia, la mezquita tiene un estilo exclusivamente otomano.
En 1857, el cuerpo de Muhammad Ali fue retirado del mausoleo familiar en la necrópolis de El Cairo y enterrado en una tumba de mármol dentro de la mezquita. En 1931 se descubrieron inseguridades estructurales dentro de la cúpula central, lo que provocó que el entonces gobernante, el rey Fuad, ordenara una restauración completa para que volviera a ser segura.
Cosas por ver
Desde el exterior, la mezquita ofrece una perspectiva impresionante, con una gran cúpula central de más de 170 pies de altura. Está rodeado por cuatro cúpulas más pequeñas y cuatro cúpulas semicirculares más, con dos elegantes minaretes que se elevan 275 pies hacia el cielo. El diseño se divide en dos partes principales: la mezquita y la zona de oración al este, y un patio abierto al oeste. Aunque el material de construcción principal es la piedra caliza, la plaza y el piso inferior de la mezquita están revestidos de alabastro blanco hasta una altura de 36 pies (de ahí su nombre alternativo).
El patio está rodeado de arcadas con columnas. En medio de la arcada noroeste hay una torre del reloj, que el rey Luis Felipe I de Francia le regaló a Muhammad Ali como agradecimiento por el obelisco de Luxor que ahora se encuentra en la Plaza de la Concordia en París. Sin embargo, el reloj llegó dañado y nunca ha sido reparado. En el centro del patio se encuentra una fuente de abluciones octogonal, con un techo de madera elaboradamente tallada y coronado por una cúpula emplomada.
Una vez que entras en la mezquita, la primera impresión es la de un espacio increíble realzado por las distintas cúpulas colocadas en el techo. En total, el interior cubre 440 pies cuadrados. El techo es un punto destacado, con sus pinturas ornamentadas, incrustaciones y detalles dorados, todos los cuales reflejan la luz proyectada por una enorme lámpara de araña circular. Busque los seis medallones dispuestos alrededor de la cúpula central, que llevan los nombres árabes de Alá, el profeta Mahoma y los primeros cuatro califas. Inusualmente, la mezquita tiene dos minbars o púlpitos. El primero es el original, hecho de madera dorada y se rumorea que es uno de los más grandes de Egipto. El segundo minbar de mármol fue regalado en 1939 por el rey Farouk, uno de los muchos descendientes de Muhammad Ali.
No te pierdas el mihrab de mármol, o nicho de oración, ni la tumba del propio Muhammad Ali. Este último se encuentra a la derecha de la entrada principal y está realizado en mármol blanco adornado con motivos florales. Después de tu visita, asegúrate de disfrutar de la espectacular vista desde la terraza de la mezquita. En primer plano se encuentra la Mezquita-Madraza del Sultán Hassan y el resto del Cairo islámico. En el horizonte, los modernos rascacielos del centro de El Cairo llaman la atención, mientras que en los días despejados es posible ver las antiguas pirámides de Giza .
Cómo visitar
Es bastante fácil visitar la mezquita de forma independiente; solo pídele a tu conductor de Uber que te lleve allí. Sin embargo, las visitas guiadas como las que figuran en Viator ofrecen el beneficio de una visión experta de su historia y arquitectura. Por lo general, combinan una visita a la mezquita con recorridos por otras atracciones de El Cairo , como el Museo Egipcio, la Iglesia Colgante y el Bazar Khan al-Khalili. Muchos tours incluyen la oportunidad de probar la cocina tradicional egipcia en un restaurante local, y deberías tener la opción de unirte a un grupo pequeño o contratar un guía de forma privada. La mezquita permanece abierta de 8 am a 5 pm todos los días, pero está cerrada a los visitantes durante las oraciones del mediodía del viernes. En el resto del tiempo, los no musulmanes pueden mirar a su alrededor, pero deben vestirse modestamente y quitarse los zapatos antes de entrar a la mezquita.
Otras atracciones de la ciudadela
Después de visitar la Mezquita de Muhammad Ali, vale la pena dar un paseo por el resto de la ciudadela, que destaca por su impresionante arquitectura mameluca y otomana y sus vistas panorámicas de la ciudad. Hay varias otras mezquitas para visitar dentro de la ciudadela. Entre ellas se incluyen la mezquita Al-Nasir Muhammad (construida por un sultán mameluco a principios del siglo XIV) y la mezquita Sulayman Pasha del siglo XVI (la primera en Egipto construida en estilo otomano).
La ciudadela también cuenta con cuatro museos. El Museo del Palacio Al-Gawhara fue encargado por Muhammad Ali en 1814 y alberga pertenencias opulentas, incluido su trono y una gran lámpara de araña, también regalada por el rey francés. El Museo Militar Nacional cuenta la historia de los conflictos del ejército egipcio a lo largo de la historia y está ubicado en el antiguo Palacio Haram, mientras que el Museo de la Policía y el Museo del Carruaje se centran en los asesinatos políticos y los carruajes reales a través de los tiempos, respectivamente.
Preguntas frecuentes: Guía de la mezquita de Muhammad Ali en El Cairo
¿Dónde está ubicada la Mezquita de Muhammad Ali?
La Mezquita Muhammad Ali está ubicada en la Ciudadela de El Cairo (Ciudadela de Salah al-Din), que está situada en la colina Mokattam en la parte sureste de la ciudad. La Ciudadela ofrece vistas panorámicas de El Cairo.
¿Cuánto cuesta la entrada a la mezquita de Muhammad Ali?
La entrada a la mezquita es gratuita aunque hay que comprar un pase para entrar a la ciudadela que cuesta 450 EGP y no hay colas para entrar y tampoco hay restricciones para la entrada de mujeres.
¿Cuáles son las características arquitectónicas de la mezquita Muhammad Ali?
La mezquita presenta una gran cúpula central rodeada por cuatro cúpulas más pequeñas y dos minaretes. El interior está adornado con paredes de alabastro, intrincado arte islámico y una impresionante lámpara de araña. El patio de la mezquita es espacioso y cuenta con una fuente ornamentada.
¿Puedo tomar fotos dentro de la Mezquita Muhammad Ali?
Sí, se permite la fotografía dentro de la mezquita. Sin embargo, es respetuoso evitar el uso de flash y tener en cuenta a los fieles que puedan estar presentes.
¿Hay visitas guiadas disponibles en la Mezquita Muhammad Ali?
Sí, hay visitas guiadas disponibles que pueden mejorar su visita al brindarle información histórica y arquitectónica detallada. Estos se pueden organizar en el lugar o a través de varios operadores turísticos en El Cairo.
¿Hay algún lugar para comer cerca de la Mezquita Muhammad Ali?
Sí, hay varios cafés y restaurantes en los alrededores de la Ciudadela donde podrás disfrutar de la cocina local e internacional. Algunas opciones populares incluyen restaurantes tradicionales egipcios y restaurantes modernos que ofrecen una variedad de platos.
¿Hay algún evento u horario especial en el que se recomiende especialmente visitar la Mezquita Muhammad Ali?
Visitar durante las festividades islámicas, como el Ramadán o el Eid, puede proporcionar una experiencia cultural única. Sin embargo, tenga en cuenta que estos tiempos también pueden estar más ocupados. Las primeras horas de la mañana o las últimas horas de la tarde son generalmente más tranquilas y ofrecen una visita más tranquila.