Oficialmente llamada la Iglesia de la Virgen María, la Iglesia Colgante reside en el corazón del Viejo Cairo. Está construido sobre la caseta de vigilancia sur de la Fortaleza de Babilonia de construcción romana y recibe su nombre del hecho de que su nave está suspendida sobre un pasillo. Esta ubicación única le da a la iglesia la impresión de estar suspendida en el aire, un espectáculo que habría sido aún más impresionante cuando se construyó por primera vez cuando el nivel del suelo era varios metros más bajo de lo que es hoy. El nombre árabe de la iglesia, al-Muallaqah, también se traduce aproximadamente como “The Suspended”.
Historia de la iglesia
Se cree que la actual Iglesia Colgante se remonta al Patriarcado de Isaac de Alejandría, un Papa copto que ocupó el cargo durante el siglo VII. Antes de eso, existía otra iglesia en el mismo sitio, construida en algún momento durante el siglo III como lugar de culto para los soldados que habitaban la fortaleza romana. El fascinante pasado de la iglesia la convierte en uno de los lugares más antiguos de culto cristiano en Egipto. Se ha reconstruido varias veces desde el siglo VII, con la restauración más extensa que tuvo lugar bajo el papa Abraham durante el siglo X.
A lo largo de su historia, la Iglesia Colgante ha seguido siendo uno de los bastiones más importantes de la Iglesia Cristiana Copta. En 1047, fue designada como la residencia oficial del Papa copto ortodoxo después de que la conquista musulmana de Egipto hizo que la capital egipcia fuera trasladada de Alejandría a El Cairo. Casi al mismo tiempo, el Papa Christodolos causó controversia y luchas internas dentro de la Iglesia Copta al elegir ser consagrado en la Iglesia Colgante a pesar del hecho de que las consagraciones se llevaban a cabo tradicionalmente en la Iglesia de los Santos Sergio y Baco.
La decisión del papa Christodolos sentó un precedente, y luego varios patriarcas decidieron ser elegidos, entronizados e incluso enterrados en la Iglesia Colgante.
Visiones de maria
La Iglesia Colgante es conocida como el sitio de varias apariciones de María, la más famosa de las cuales está relacionada con el Milagro de la Montaña Mokattam. En el siglo X, se le pidió al papa Abraham que probara la validez de su religión al gobernante califa, al-Muizz. Al-Muizz ideó una prueba basada en el versículo bíblico en el que Jesús dice: “En verdad te digo que si tienes fe tan pequeña como una semilla de mostaza, puedes decirle a esta montaña:” Muévete de aquí para allá “y se moverá “. En consecuencia, al-Muizz le pidió a Abraham que se moviera cerca de la montaña Mokattam a través del poder de la oración solo.
Abraham pidió la gracia de tres días, que pasó orando por ayuda en la Iglesia Colgante. Al tercer día, fue visitado por la Virgen María, quien le dijo que buscara a un curtidor de un solo ojo llamado Simon, quien le daría el poder de realizar el milagro. Abraham encontró a Simón, y después de viajar a la montaña y decir las palabras que le prescribió el curtidor, la montaña fue levantada. Al presenciar este milagro, el Califa reconoció la verdad de la religión de Abraham. Hoy, María sigue siendo el foco de adoración en la Iglesia Colgante.
La iglesia hoy
Para llegar a la iglesia, los visitantes deben ingresar por puertas de hierro a un patio decorado con mosaicos bíblicos. En el otro extremo del patio, un tramo de 29 escalones conduce a las puertas de madera tallada de la iglesia y a la hermosa fachada de dos torres. La fachada es una adición moderna, que data del siglo XIX. En el interior, la iglesia está dividida en tres pasillos principales, con tres santuarios ubicados en el extremo oriental. De izquierda a derecha, estos santuarios están dedicados a San Jorge, la Virgen María y San Juan Bautista. Cada una está decorada con una pantalla elaborada con incrustaciones de ébano y marfil.
Una de las características más notables de la Iglesia Colgante es el techo, que está construido de madera abovedada y tiene la intención de parecerse al interior del Arca de Noé. Otro aspecto destacado es el púlpito de mármol, que está soportado por 13 columnas de mármol destinadas a representar a Jesús y sus 12 discípulos. . Una de las columnas es negra, que retrata la traición de Judas; mientras que otro es gris, para representar la duda de Thomas al enterarse de la resurrección. Sin embargo, la iglesia es quizás más famosa por sus íconos religiosos, de los cuales 110 permanecen en exhibición dentro de sus paredes.
Muchos de estos decoran las pantallas del santuario y fueron pintados por un solo artista durante el siglo XVIII. El ícono más antiguo y famoso se conoce como la copta Mona Lisa. Representa a la Virgen María y data del siglo VIII. Muchos de los artefactos originales de la Iglesia Colgante se han eliminado, y ahora se exhiben en el cercano Museo Copto. Sin embargo, la iglesia sigue siendo un punto culminante de cualquier viaje al Viejo Cairo. Aquí, los visitantes pueden explorar el fascinante interior de la iglesia entre los servicios, o escuchar las misas impartidas en el antiguo lenguaje litúrgico copto.
Información práctica
La iglesia se encuentra en el Cairo copto y se puede acceder fácilmente a través del metro Mar Girgis. A partir de ahí, son unos pocos pasos hasta la Iglesia Colgante. Las visitas deben combinarse con un recorrido por el Museo Copto, que está convenientemente ubicado a solo dos minutos de la iglesia misma. La iglesia está abierta todos los días de 9:00 a.m. a 5:00 p.m., mientras que la Misa copta se lleva a cabo de 8:00 a.m. a 11:00 a.m. los miércoles y viernes; y de 9:00 a.m. a 11:00 a.m. los domingos. La entrada a la iglesia es gratuita.